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英文 (English) 作為使用人數占世界第三位、聯合國六種作業語言之一的語言，英文已經是世界上最廣泛的第二語言，世界上60%以上的信件是用英文書寫的，50%以上的報紙雜志是英文的。上兩個世紀英國和美國在文化、經濟、軍事、政治和科學上的領先地位使得英文成為一種准國際語言。
今天，英文已成為世界上詞匯量較大、適用範圍最廣的語言，同時它也是最接近于人類共同語的語言。根據以英文作為母語的人數計算，英文可能是世界上第三大或第四大語言，目前世界上以英文為母語的人數是3億7千萬人，但它是世界上最廣泛的第二語言，人數之多僅次于漢語。
作為世界上最為開放的語言，在其1500多年的發展過程中，英文兼收並蓄，幾乎從世界上任何一種語言中都或多或少地吸收詞匯。英文作為第二語言和作為外國語這兩種不同的使用法，說明英文正在愈來愈被看成一種國際交往的工具，它不再為一國或一個民族所專有，而是一種中性的資訊媒介。
全世界說英文的國家和地區共有172個，而其中以英文作為官方語言的國家和地區有：
美國 加拿大 澳大利亞 南非 新加坡 巴基斯坦 菲律賓 尼日利亞 巴哈馬群島 博茨瓦納 斐濟 肯尼亞 基里巴斯
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英國 愛爾蘭 新西蘭 中國香港 印度 巴巴多斯 百慕大 岡比亞 圭亞那 牙買加 聖克里斯多福及尼維斯 特立尼達和多巴哥 波多黎各
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藍顏色較深，表示該地區使用英文的人口很密集，是官方語言或母語
藍顏色較淺，表示該地區人口部分使用英文。
英文屬于印歐語系中日耳曼語族的西日耳曼語支。英文按歷史可分為三個時期：（一）古英文 (Old English)，從公元450年至1150年；（二）中古英文 (Middle English)，從公元1150年至1500年；（三）現代英文(Modern English)，從1500年至今。為便于研究，也常把1500至1700年的英文稱作“早期現代英文” (Early Modern English)，1700年至今的英文稱作“後期現代英文”(Later Modern English)。
英文詞匯基本源于日耳曼語族和拉丁語族，其語法基于日耳曼語族，雖然一些18世紀和19世紀的學者試圖把拉丁語的語法應用于英文，但是並不成功。英文與其它所有的印歐語系語言相比，沒有那麼復雜的曲折變化，也失去了陰陽性變化，它更強調詞語間相對固定的順序。幾乎所有的日耳曼語源字匯（包括一切基本字匯，如代詞、連詞等）都相對來說更短、更非正式。拉丁語源的字匯通常代表更加優雅或更有教養。但是，過多運用拉丁語源字匯，則會被認為矯飾或故意引起混淆。
所以英文的使用者在選擇單詞時，通常可以從日耳曼語源和拉丁語源的近義字匯中挑選：如“book”和“script”，“about”和“concern”。這些近義詞之間都有微妙的差異，使用者能夠自由選擇組合表達不同的觀點。日常生活中，大部分所用到的詞匯一般是日耳曼語源。大多數拉丁語源的字匯通常用在更加正式的講話和文章中，比如法庭發言、總統演講或者編寫百科全書。
英文的總詞匯量約在50萬以上，而且還在持續不斷地增加中。由于英文詞匯主要由詞根構成，不同詞根的組合可以很容易的形成新的單詞，于是英文的詞匯量非常龐大，但如果要估計具體數字，必須先要判斷哪些能夠算作英文單詞。不過與其他語言不同，並沒有一個權威學術機構來規定何為正式的英文詞匯。醫學、科技領域不斷湧現新詞，一些進入了大眾日常用語中，其他只在一小部分人群內部使用。移民群體帶來的外語單詞也經常融入英文社會中去，而一些古代詞匯和方言單詞能否算作英文也無法判斷。
英文，作為當今世界事實上的國際社交語言，它取得的成功是史無前例的。從使用它的人口來說，以英文為母語的人數僅次于漢語而居世界第二位，大約有四億多人。然而以英文作為第二語言、或者在一定程度上使用英文的人數，要遠比這多得多，可以說分布在世界的各個角落、各個民族，在這一點上漢語是望塵莫及的。
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